Biologi

Der findes 3 hyrdefuglearter. Hyrdefuglene ligner hønsefugle, men hører egentlig til andefuglene. De har en rest svømmehud mellem tæerne, de er gode svømmere, de græsser ligesom gæs og ænder, og deres unger ligner gæslinger. Hyrdefuglen er en stor fugl med lange, lyserøde ben og kraftige tæer. Fjerdragten er lysegrå med et sort halsbånd kantet med en hvid ring, grå fjertop og et lyserødt, nøgent felt omkring øjnene.

Mellem fjerene på forsiden af vingerne sidder to hvide sporer, som er 2-4 cm lange. Når hyrdefuglen føler sig truet, slår den vingerne ud, og sporerne tjener som ekstra forsvar. Hyrdefuglen har et gennemtrængende alarmskrig, som kan høres 2-3 km væk. Befolkningen i Sydamerika bruger derfor hyrdefugle som "vagtfugle", ligesom vi tidligere brugte gæs.